São Martinho em Portugal: tradições, castanhas e festas de outono

Todos os meses de novembro, o cheiro a castanhas assadas enche as ruas de Portugal, à medida que o país se prepara para celebrar o Dia de São Martinho.

Comemorado anualmente a 11 de novembro, São Martinho é uma das tradições de outono mais apreciadas em Portugal, reunindo as pessoas em torno de castanhas assadas, vinho novo e encontros conhecidos como «magustos».

Desde pequenas celebrações nas aldeias até feiras com séculos de história, esta ocasião oferece um vislumbre da cultura e das tradições portuguesas numa altura em que a agitada época de verão já terminou há muito.

Mas o que é, exatamente, São Martinho e por que razão as castanhas e o vinho são uma parte tão importante das celebrações?

São Martinho deve o seu nome a São Martinho de Tours, um soldado romano do século IV que mais tarde se tornou bispo cristão no que é hoje a França.

Segundo a lenda, Martinho cavalgava num dia frio e chuvoso quando encontrou um mendigo com pouca proteção contra as intempéries.

Comovido com o sofrimento do homem, Martinho desembainhou a espada, cortou o seu manto ao meio e ofereceu uma das metades ao mendigo.

Pouco depois, as nuvens dissiparam-se e o sol começou a brilhar, trazendo um período inesperado de tempo quente.

A história tornou-se um símbolo de generosidade e compaixão, e a mudança repentina do tempo deu origem a uma das expressões outonais mais conhecidas de Portugal.

Com o passar do tempo, a festa de São Martinho passou a estar associada às celebrações sazonais, combinando a tradição religiosa com os costumes relacionados com as colheitas da castanha e da uva.

Embora São Martinho não seja um feriado nacional em Portugal, continua a ser amplamente celebrado nas escolas, cidades e aldeias de todo o país.

Uma das tradições mais características associadas à celebração é o verão de São Martinho.

De acordo com o folclore português, o sol que se seguiu ao ato de bondade de São Martinho regressa todos os anos por volta de 11 de novembro.

A expressão descreve um breve período de tempo ameno, seco e ensolarado que, por vezes, pode ocorrer durante o mês de novembro, proporcionando uma pausa temporária das condições mais frias e húmidas do outono.

Embora este chamado «verão indiano» esteja longe de ser garantido, o verão de São Martinho continua a ser uma parte familiar da cultura portuguesa.

Isso reflete-se também no ditado popular:

No dia de São Martinho, lume, castanhas e vinho.

O provérbio capta três das tradições mais reconhecíveis da celebração.

A expressão descreve um breve período de tempo ameno, seco e ensolarado que, por vezes, pode ocorrer durante o mês de novembro, proporcionando uma pausa temporária das condições mais frias e húmidas do outono em Portugal.

Embora São Martinho tenha origens religiosas, a celebração atual está amplamente associada à gastronomia sazonal, às bebidas e aos encontros sociais.

Muitos dos seus costumes estão intimamente ligados ao calendário agrícola português, nomeadamente à colheita das castanhas no outono e à produção do vinho novo.

Talvez a tradição mais reconhecível de São Martinho seja o magusto, um encontro em que a família, os amigos e os vizinhos se reúnem para assar e partilhar castanhas.

Tradicionalmente, as castanhas são assadas sobre uma fogueira ou brasas quentes, muitas vezes polvilhadas com sal, antes de serem distribuídas entre os presentes.

A ocasião pode também incluir o «enfarruscar», um costume lúdico em que as pessoas sujam o rosto umas das outras com fuligem ou cinzas da fogueira.

As castanhas são há muito um alimento importante do outono, especialmente nas regiões do norte e do centro, onde os castanheiros são amplamente cultivados.

A sua colheita coincide com São Martinho, tornando-as um elemento central natural das celebrações.

Embora os magustos tradicionais estejam particularmente associados às comunidades rurais, o costume não se limita, de forma alguma, ao campo. Escolas, associações culturais e câmaras municipais em todo o país organizam os seus próprios encontros.

Nas vilas e cidades, as castanhas são também uma visão familiar nas esquinas ao longo do outono.

Os vendedores assam-nas em carrinhos de metal característicos, enchendo frequentemente as ruas circundantes de fumo e do cheiro a castanhas assadas na hora, que são normalmente servidas em cones de papel.

As castanhas são apenas metade da tradição de São Martinho. A outra metade é o vinho.

A celebração tem lugar pouco depois da vindima anual, tornando-se uma ocasião tradicional para provar o vinho da nova colheita.

Este costume está refletido noutro provérbio português bem conhecido:

No dia de São Martinho, vai à adega e prova o vinho.

Este ditado reflete a estreita relação de São Martinho com o património vinícola de Portugal.

A par do vinho novo, duas bebidas tradicionais estão particularmente associadas à ocasião.

A água-pé é uma bebida alcoólica leve, tradicionalmente produzida através da adição de água às cascas das uvas e a outros resíduos que sobram após a prensagem das uvas para o vinho.

A jeropiga é uma bebida mais doce e forte, feita através da combinação de mosto de uva com aguardente, uma bebida destilada que interrompe a fermentação e preserva a doçura natural das uvas.

Ambas são tradicionalmente apreciadas acompanhadas de castanhas assadas nos magustos e nas feiras de outono.

Embora São Martinho seja celebrado em todo o país, várias cidades são particularmente conhecidas pelas suas festividades tradicionais.

Uma das mais famosas é a Golegã, na região do Ribatejo, onde a histórica Feira de São Martinho evoluiu para a Feira Nacional do Cavalo, o principal evento equestre de Portugal.

No norte de Portugal, Penafiel é conhecida pela sua tradicional Feira de São Martinho, que reúne mercados tradicionais, gastronomia regional e celebrações sazonais.

Outro evento notável é a Festa do Castanheiro em Marvão, no Alentejo. Embora se centre na colheita da castanha e não propriamente no Dia de São Martinho, realiza-se por volta da mesma altura e celebra muitas das tradições outonais.

Noutros locais, São Martinho é frequentemente uma ocasião mais modesta e local, com as comunidades a reunirem-se para assar castanhas, partilhar comida e saborear os primeiros vinhos da época.

Embora as suas origens remontem a séculos atrás, São Martinho continua a ser uma parte familiar da vida quotidiana portuguesa.

Para muitas famílias, a ocasião é uma oportunidade para desfrutar de comida sazonal e manter vivos os costumes locais.

Nas escolas, as crianças aprendem sobre a lenda de São Martinho, participam em atividades temáticas e reúnem-se para os magustos, dando a conhecer a tradição às gerações mais jovens.

As autarquias e as associações culturais também organizam celebrações, muitas das quais abertas tanto a residentes como a visitantes.

Para quem vive em Portugal, especialmente em cidades e aldeias mais pequenas, estes encontros são uma oportunidade para se envolverem nas tradições locais e conhecerem membros da comunidade.

Para os visitantes, oferecem uma perspetiva diferente da cultura portuguesa, em comparação com as festas de verão mais conhecidas do país, como as celebrações dos Santos Populares em Lisboa e no Porto.

Seja ao comprar um cone de papel com castanhas quentes a um vendedor ambulante ou ao participar num magusto da aldeia, São Martinho é um lembrete de que algumas das tradições mais duradouras de Portugal são também as mais simples.

São Martinho celebra-se todos os anos a 11 de novembro, dia da festa de São Martinho de Tours. Em 2026, a data calha numa quarta-feira, embora algumas festividades tenham lugar nos fins de semana adjacentes.

São Martinho não é um feriado público nacional em Portugal, o que significa que a maioria das empresas e serviços funciona normalmente. No entanto, é um feriado municipal em algumas localidades.

Um magusto é um encontro tradicional de outono em que as pessoas assam e partilham castanhas, muitas vezes acompanhadas de vinho novo, água-pé ou jeropiga. Os magustos estão especialmente associados a São Martinho.

O São Martinho coincide com a colheita de castanhas no outono, altura em que as castanhas recém-colhidas estão amplamente disponíveis. Assá-las e partilhá-las tornou-se uma parte importante dos encontros sazonais tradicionais e continua a ser um dos costumes mais conhecidos da celebração.