Azulejos em edifícios portugueses: tudo o que precisa de saber

Portugal tem várias características interessantes na sua arquitetura, mas nenhuma é mais notável e icónica do que os azulejos, que cobrem cada centímetro dos edifícios em todo o país.

Ao passear pelas zonas históricas de cidades portuguesas como Lisboa e Porto, encontrará esta forma de arte deslumbrante, mas quotidiana, em todo o lado. Os azulejos aparecem tanto em construções modernas como históricas, com alguns a datarem de séculos atrás.

Casas e propriedades comerciais, como restaurantes, cafés e lojas, incorporam azulejos na sua arquitetura e decoração, e muitos edifícios públicos, igrejas e estações ferroviárias têm murais e decorações em azulejo grandes e impressionantes, muitas vezes desenhados por famosos artistas portugueses. Os azulejos estão por toda a parte em Portugal, mas porquê?

A arquitetura portuguesa é distinta e apresenta várias características únicas. Uma das mais famosas é o belo azulejo português que cobre os edifícios com padrões coloridos.

As estruturas decoradas com azulejos tornaram-se um dos símbolos mais reconhecíveis de Portugal, representando a cultura do país em todo o mundo. Distinguindo-se de outros tipos de azulejos, os azulejos portugueses têm uma característica distintiva: são normalmente decorados em tons de azul e branco.

Para entender por que isso acontece, precisamos voltar no tempo, antes mesmo da formação do país.

A arte de produzir azulejos é antiga e antecede em muito a formação de Portugal como país. Teve origem na Mesopotâmia e no Antigo Egito por volta do terceiro milénio a.C. Embora os romanos tenham conquistado a Península Ibérica em 218 a.C., a arte de fabricar azulejos só se enraizou na região após a sua introdução pelos muçulmanos no século VII.

A ocupação mourisca da Península Ibérica teve um enorme impacto cultural tanto em Portugal como em Espanha e deixou uma marca duradoura na região, sendo um dos seus legados a arte da produção de azulejos. O termo português “azulejos” deriva da palavra árabe “al-zulaich”, que significa “pedra polida”.

A produção de azulejos em Portugal e a sua utilização na construção remontam ao século XVI, quando foram introduzidos a partir de Espanha.

Historicamente, o sul de Espanha era considerado a capital do império mourisco na Europa, sendo o Califado de Córdoba o seu centro mais poderoso. Como resultado, o uso de azulejos como adorno arquitetónico já era comum em edifícios públicos em toda a região da Andaluzia.

Foi em 1498 que o rei D. Manuel I de Portugal visitou Sevilha e ficou deslumbrado com a riqueza artística desta tradição decorativa. Posteriormente, decidiu importar as técnicas de fabrico de azulejos para a sua residência no Palácio Nacional de Sintra.

A partir daí, os azulejos começaram a aparecer na arquitetura portuguesa como um símbolo de status e riqueza. Inspirados pela tendência estabelecida pelo rei, os construtores e arquitetos portugueses exploraram amplamente essa característica, utilizando azulejos tanto no interior como no exterior de igrejas, praças públicas, edifícios públicos e residências particulares.

No final do século XVI, esta arte mourisca foi combinada com a invenção italiana conhecida como maiolica, uma técnica que envolve pintar figuras coloridas sobre uma camada de esmalte branco aplicado em argila húmida.

Com a fusão destas técnicas, os azulejos tornaram-se mais brilhantes e vibrantes, tornando-os perfeitamente adequados para o design de interiores. Os azulejos rapidamente se tornaram parte integrante da cultura portuguesa e continuam a ser uma característica distintiva das casas tradicionais de estilo português. 

Para explicar isso, precisamos voltar na história até a Era dos Descobrimentos, quando a Europa começou a estabelecer relações comerciais com a Ásia. Durante esse período, os europeus conheceram pela primeira vez a porcelana chinesa, um objeto de luxo de grande raridade.

Devido ao alto custo desses itens, os artesãos holandeses começaram a produzir azulejos usando técnicas italianas, mas com a mesma paleta de cores azul e branco encontrada na porcelana chinesa. Esse novo estilo impressionou tanto os portugueses que eles começaram a replicá-lo, produzindo os seus próprios azulejos com base nesse conceito.

Os azulejos podem ser encontrados em todas as cidades de Portugal, desde as aldeias mais pequenas até aos maiores centros urbanos. No Porto, porém, o trabalho com azulejos atinge outro nível, com murais em grande escala espalhados por toda a cidade.

Como a segunda maior cidade de Portugal e capital do norte, o Porto tem uma forte cultura de azulejos, enraizada no simbolismo da riqueza e do estatuto social. O uso extensivo de azulejos na cidade apresenta uma ampla variedade de cores e padrões, com longas paredes retratando cenas da história portuguesa.

Um dos murais de azulejos mais famosos pode ser encontrado dentro da Estação de São Bento, inaugurada em 1916, onde os visitantes podem admirar mais de 20.000 azulejos azuis pintados à mão que ilustram a história de Portugal. Outro exemplo notável é o exterior da Igreja do Carmo, localizada no centro da cidade, uma igreja barroca-rococó do século XVIII inteiramente revestida de azulejos brancos e azuis. 

O terramoto de 1755 teve um impacto significativo na identidade arquitetónica moderna de Lisboa. Após a destruição da capital portuguesa, a reconstrução da cidade tornou-se urgente, e os azulejos voltaram a surgir como uma solução prática e estética.

Nos anos que se seguiram à catástrofe, a produção de azulejos aumentou drasticamente, especialmente os desenhos que retratavam figuras religiosas católicas, frequentemente usados como forma de proteção. Os azulejos tornaram-se mais do que um elemento decorativo; passaram a ser uma característica padrão das novas construções no centro da cidade. Ainda hoje, podem ser encontrados por toda a cidade de Lisboa, especialmente em bairros históricos como Chiado e Alfama.

A preservação da arquitetura e do design tradicionais portugueses é uma parte vital do património cultural do país. Atualmente, os promotores imobiliários estão a dar passos significativos nesse sentido, restaurando edifícios históricos revestidos com azulejos e incorporando essa forma de arte icónica em construções modernas, garantindo que essas obras de arte continuem a ser apreciadas pelas gerações futuras.

Quer seja residente ou um viajante curioso, reservar algum tempo para explorar as fachadas revestidas com azulejos únicos dos edifícios históricos de Portugal é uma experiência a não perder. A cada passo pelas ruas e praças de calçada, ficará encantado com um mundo de beleza, criatividade e riqueza cultural.